De recente uitbraak van het Hantavirus op een cruiseschip laat zien dat het belangrijk is om te werken aan innovatieve oplossingen voor infectieziekten en het versterken van pandemische paraatheid in Nederland. Met een nationaal valorisatieprogramma en fonds zet UMCG hier samen andere betrokken organisaties op in.
Deze maand is het nationale valorisatieprogramma InFECT-TT en het bijbehorende Infectious Disease Innovation Fund (IDIF) gestart. UMCG is hier één van de partners van het landelijk programma waarbij kennisinstellingen, bedrijven en maatschappelijke partners samenwerken om veelbelovende academische innovaties te vertalen naar startups en klinische toepassingen met maatschappelijke impact. Het programma heeft één miljoen euro beschikbaar voor vouchers en het fonds beschikt over circa zes miljoen euro voor vroege investeringen.
Onderzoek naar virussen en nieuwe vaccins
De recente uitbraak van de Andesvariant van het Hantavirus op een cruiseschip is een concreet voorbeeld dat we alert moeten blijven op nieuwe epidemieën en om een toekomstige pandemie te voorkomen, zegt Debbie van Baarle, hoogleraar Immunologie van vaccinaties. ‘Innovatieve behandelmogelijkheden zijn daarbij heel belangrijk. Als UMCG investeren we daarom bijvoorbeeld in onderzoek naar via muggen overdraagbare virussen zoals Dengue en Chikungunya. Hierbij brengen we eigenschappen van geïnfecteerde personen in kaart die nieuwe aangrijpingspunten bieden voor therapieën. Ook het ontwikkelen van nieuwe vaccins en verbeteren van huidige vaccinaties is een belangrijke focus in het UMCG voor preventie van infectieziekten.’
Van het lab naar de praktijk
Met de deelname aan het nationale programma zet UMCG zich in om wetenschappelijke doorbraken sneller naar de praktijk te brengen. Via InFECT-TT gaat het UMCG onderzoekers ondersteunen bij het ontwikkelen van veelbelovende ideeën naar concrete toepassingen, zoals nieuwe therapieën en vaccins. ‘Het is zeer belangrijk om meer en betere geneesmiddelen en vaccins voor infectieziekten hun weg naar de markt te laten vinden in een wereld waarin de infectiedruk door nieuwe opkomende virussen en antibioticaresistentie toeneemt.’
Van onderzoek naar impact
Binnen het programma werkt het UMCG samen met andere universitaire medische centra om academische innovaties te begeleiden richting klinische toepassing en ondernemerschap. Onderzoekers krijgen ondersteuning bij onder meer proof-of-concept ontwikkeling (kan het in de praktijk werken?), marktverkenning en het opstellen van een businessplan. Deze aanpak vergroot de kans dat innovaties daadwerkelijk patiënten bereiken.
Investeren in de toekomst
Naast kennisontwikkeling is toegang tot financiering cruciaal. Het Infectious Disease Innovation Fund biedt vroege investeringen in startups die voortkomen uit academisch onderzoek. Dit helpt om innovaties door de eerste, risicovolle ontwikkelfases te brengen en klaar te maken voor verdere groei. Het fonds wordt beheerd door een onafhankelijke fondsmanager. ‘De combinatie van het programma en het investeringsfonds brengt expertise, kapitaal en innovatiekracht bijeen om academisch onderzoek te versnellen richting concrete maatschappelijke toepassingen. In zowel opzet als inhoud voorziet het in een urgente behoefte en biedt het prachtige mogelijkheden voor nieuwe initiatieven’, zegt Hans Hektor, Senior Business Developer bij het UMCG.
Fonds ondersteund door Triade
De uitvoering van dit investeringsfonds wordt mede ondersteund door Triade Investment, een dochteronderneming van het UMCG. Triade Investment brengt expertise in op het gebied van valorisatie en ondernemerschap en speelt daarmee een belangrijke rol in het begeleiden en versterken van deze innovatieve bedrijven.
Future Tech Ventures (FTV) investeert in de Groningse medtechstartup Ameretat, samen met co-investeerder imec.istart, het startupacceleratie- en vroegefase-investeringsprogramma van imec. De investering ondersteunt Ameretat bij de verdere validatie en ontwikkeling van zijn AI-technologie voor een eerdere en nauwkeurigere detectie van darmkanker.
Future Tech Ventures investeert in Mariva, een nieuwe spin-off van het in Emmen gevestigde MKB-bedrijf Senbis, dat biobased hoogwaardige polymeren van de volgende generatie ontwikkelt voor textieltoepassingen. Met deze investering ondersteunt Future Tech Ventures de verdere ontwikkeling en commercialisering van innovatieve, duurzame materialen voor sectoren zoals sportkleding, technisch textiel en confectie.
In het UMCG gaat dit jaar een onderzoek van start naar een behandelvaccin tegen een voorstadium van baarmoederhalskanker. Het UMCG krijgt 6 miljoen euro om het onderzoek uit te voeren. De onderzoekers hopen het risico op terugkeer van de afwijking minimaal te halveren.
